第45章：查到太后头上了！两万石海盐竟是私房钱？

“让他们去哭。”

“让？”

“皮币是礼制，不是罚款。”陆长生语气平。“旨意里写的清楚，是王公诸侯觐见天子时的定制。他们不想买，可以不来觐见。”

“不来觐见，就是对天子的不敬。”

刘彻想了想，眉头展开了一些。

“也就是说，骂归骂，规矩照走。”

“老太太心里清楚这是你的钱袋子，她护着窦家，窦家就能少花一批钱。但她如果公开说皮币不该有，等于帮外戚撑腰，让朝里那些没有靠山的王侯怎么想？”

“所以老太太最多说句让你斟酌，不会真的帮他们把这规矩废了。”

刘彻盯着陆长生的背影，没说话。

后院方向传来脚步声，是酒肆里打杂的伙计。

“掌柜，少府那个桑小公子来了，说有急事，就在后门等着呢。”

陆长生回头看了刘彻一眼。

刘彻站起身，往后院走。

桑弘羊站在后院的门槛边，手里攥着一卷竹简。

见到刘彻，他当即跪下。

“陛下。”

“起来说话。”刘彻摆了摆手，“有什么事，跟先生说。”

桑弘羊站起来，把手里的竹简展开，递给陆长生。

陆长生接过来，从头看了一遍。

竹简上写满了数字，密密麻麻。

“齐地的海盐。账上每年三万石，我说过实际产量应该在五万石以上。这两万石的差额，我追了半个月，找到去向了。”

“这两万石海盐，每年通过一家叫胶东通和的盐行出货。这家盐行名义上是齐地商贾开的，但我查了商号的登记，背后的东家……”

桑弘羊停了一下，看了一眼刘彻，又看了一眼陆长生。

“是长乐宫派去的人。”

长乐宫。

窦太后的地界。

后院里安静了一息。

陆长生把竹简卷起来，还给桑弘羊。

“账册留好，原件不要动，抄一份放在你自己手里。”

“先生。这事……”

“是老太太的私房钱。长乐宫那边用度大，先帝留下来的那点内帑不够花，就从盐账上贴补。年年贴，年年不说，默认成了规矩。”

刘彻咬了咬后槽牙。

“每年两万石，折银至少十几万金。朕的国库年年缺钱，老太太那边……”

“别想着把这笔钱追回来。”陆长生看着刘彻，“你去找窦太后要钱，第二天整个长乐宫都知道你要掀她的底。这个口子不能从长乐宫开。”

刘彻深吸了一口气。

“那就这么算了？”

“先把账记清楚。等你的盐铁官营推起来，这两万石自然就掐断了。不用追，不用吵，老太太到时候连骂你的话都找不着。”

桑弘羊低着头，把竹简抱紧了一些。

刘彻在原地站了一会儿，点了点头，没再说话。

桑弘羊行礼退出了后院。

刘彻转过身，看着陆长生。

“先生，现在帐理清了，盐里有老太太的私账，铁那边估计也不干净。”

“铁那边更乱。”陆长生走回柜台，重新坐下，“但不急，让桑弘羊慢慢查。你现在要做的，不是掀账，是把钱先攒起来。”

刘彻在长凳上坐下，两手搭着膝盖，沉默了一段时间。

外头传来老王的声音，在跟买包子的人聊什么盐价又涨了，说这日子真是越来越难过。

刘彻扭头听了一耳朵。

“先生，老百姓买盐，现在是什么价？”

陆长生从柜台下摸出本账本，翻到其中一页递过去。

刘彻低头一看，眉头皱起来。

长安城内，粗盐一斗，三十钱。

他上次看到的数字是二十二钱。

“就这一个月涨了这么多？”

“盐商知道皇帝在查账，怕往后被收紧，现在拼命出货、抬价捞一笔。”陆长生把账本收回来，“老百姓的嘴，是最快的晴雨表。”

刘彻站起身，走到门口。

他在门槛上站了一下，回头看了陆长生一眼。

“先生，你说这天下，什么时候能把这些都理顺了？”

“等你把盐铁收归官营，再等卫青把匈奴人打回去，届时粮价和盐价才能稳。”

“要多久？”

“你别问我要多久。”陆长生拿起小刀，重新刻那块木头，“你只管把手头的事一件件做完。”

刘彻看着那块木头，己经能看出是艘船的形状了。

他没再问，转身出了门。

陆长生听见马车的轱辘声由近及远，逐渐消失在街道尽头。

他放下小刀，从柜台下面拿出那本记着名字的账册，翻到桑弘羊那一页。

在旁边，他用细笔添了一行小字。

“长生宫盐账。知。”

落笔，搁笔，把账册合上。

……

几天后，长安城里传出一个段子。

说未央宫的小皇帝在玩新把戏，用白鹿皮换金子，用铜牌卖面子，把整个长安的贵人们哄得团团转。