第5章 营生

次日清晨，张凡独自走在清河县的街道上，三个身影沉默地跟在他身后几步远的地方。

他的目光扫过两旁陆续开张的铺面，陈旧的招牌、袅袅的炊烟、清脆的打铁声，组合成一幅鲜活的市井画卷。

张凡无心欣赏，他脑子里转着无数个念头，酿酒？肥皂？香水？他都不会啊！

他停在一家生意不错的“刘记布庄”前，示意身后的人留在外面，自己走了进去。

掌柜是个精瘦的中年人，见张凡进来，目光先快速扫过他朴素的衣着，随即落在门外那三个静立的人影上，脸上职业化的笑容里掺进一丝不易察觉的谨慎。

“客官，扯布还是看看成衣？”

“随便看看。”

张凡面色沉稳，须臾之间选了一件黑色劲装，

“掌柜的生意不错，这铺面位置甚佳。若我有意在附近盘下类似的店面，大约需要多少本钱？”

掌柜的面色一变，

“公子说笑了。生意嘛，各有各的缘法。在这清河县做买卖，本钱倒在其次，关键是得懂规矩。”

“哦？什么规矩？”

“自然是……清河帮的规矩。”

掌柜的声音压低了些，眼神朝门外某个方向快速一瞥，

“不瞒公子，这街面上能叫得出字号的买卖，十有八九，都沾着个‘清’字。您想开布庄？货源从哪儿进？清河码头，是清河帮看着的。客人来买，街面上的平安，也是清河帮保着的。您说，这生意，能离得开他们吗？”

从布庄出来，张凡又陆续进了粮行、问了码头工头，甚至在铁匠铺外驻足观察良久。得到的回答大同小异，只是“清河帮”这三个字以不同的名目出现：清河码头、行会会首、码头香主……如同一张无形而坚韧的大网，将清河县所有的生计脉络牢牢网在其中。

粮行的伙计一边碾着谷子一边随口说到去年有人想在码头自立门户，被帮里一位堂主“三拳两脚”就收拾得服服帖帖，最后那人的地盘和手下都被并了过来。

“武功……”张凡心里默默重复着这个词。在现代社会，这更多是存在于影视和小说中的概念，但在这里，从这些市井之徒混杂着敬畏、羡慕、恐惧的语气中，他嗅到了一种更实在、更赤裸的东西。

日头渐高，张凡在路边的茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶。三个小弟也各自在不远的角落蹲下或站着，目光低垂，与周围环境融为一体。茶汤苦涩，却让他翻涌的思绪慢慢沉淀下来。

“啪。”一声轻响，是粗瓷茶碗落在木桌上的声音。

张凡抬起头，目光穿过街上的人流车马，望向县城某个隐约可见的、一艘巨船的轮廓。据说，那是清河帮总坛所在。之前的打探中，他也有意无意地问过加入的门路，得到的回答含糊不清，有的说需要引荐，有的说得有本事，还有的露出讳莫如深的表情。

他站起身，放下几枚铜钱。身后的三个影子也无声地跟随。