第3章 河边相遇马兰花

万龙带着三个弟弟在关东走了十几天，终于在一个叫靠山屯的地方落了脚。村子不大，几十户人家，零零散散地落在一片缓坡上，坡下是一条小河，河水清凌凌的，能看见底下的石头。万龙在村东头找到一间废弃的窝棚，收拾了收拾，带着弟弟们住了进去。

窝棚不大，西面漏风，但总比露宿强。万虎砍了些树枝，把漏风的地方堵上。万豹在灶台上架起锅，熬了一锅野菜糊糊。万熊蹲在门口，看着远处的小河，说：“大哥，河里有没有鱼？”万龙说：“有。明天我去抓。”

第二天一早，万龙拿着用树枝削成的鱼叉，去了河边。河水很浅，清澈见底，一群小鱼在水里游来游去，巴掌大，银光闪闪的。万龙站在河边，举着鱼叉，瞄了半天，一叉下去，叉了一条。他把鱼从叉上取下来，扔到岸上。正要叉第二条，身后传来一个声音：“你那样叉鱼，叉不着大的。”

万龙回过头，看见一个姑娘站在河边。姑娘十五六岁，梳着一条大辫子，脸被太阳晒得红扑扑的，一双眼睛又黑又亮，透着一股子机灵劲儿。她穿着一件蓝布褂子，袖口挽到肘弯，露出一截白生生的胳膊。手里提着一个水桶，像是来打水的。万龙愣了一下，问：“那怎么查？”姑娘走过来，从他手里拿过鱼叉，走到河边，站了一会儿，忽然一叉下去，叉上来一条大鲤鱼，足有一斤多重。她把鱼叉递还给万龙，说：“鱼在水里游的时候，你不能瞄它现在的位置，得瞄它前面的位置。水有折射，看着在这儿，其实在那儿。”

万龙接过鱼叉，看了姑娘一眼。“你是这村子的？”姑娘说：“嗯。我叫马兰花。你呢？”万龙说：“万龙。”马兰花笑了。“万龙，好名字。你从哪儿来？”万龙说：“首隶，天津卫。”马兰花说：“闯关东的？”万龙点了点头。马兰花把水桶放进河里，打满水，提起来。

水桶很沉，她提得吃力，万龙说：“我帮你。”马兰花看了他一眼，把水桶递过去。万龙接过水桶，提着往回走。马兰花跟在旁边，问他：“你们几个人？”万龙说：“西个。我三个弟弟。”马兰花说：“你爹你娘呢？”万龙沉默了一会儿，说：“不在了。”马兰花不问了。

走到村口，马兰花接过水桶，说：“谢谢你。”万龙说：“不客气。”马兰花转身走了几步，又回过头来，说：“万龙，你要是想吃鱼，去河湾那儿。那儿水深，鱼大。”万龙点了点头。马兰花走了，辫子在身后一甩一甩的。

万熊病了。大概是夜里着了凉，发高烧，说胡话，脸烧得通红。万龙急得团团转，不知道怎么办。万豹说：“大哥，得请大夫。”万龙说：“哪有钱请大夫？”万豹不说话了。万虎蹲在门口，攥着拳头，也不说话。万熊躺在炕上，眼睛闭着，嘴唇干裂，嘴里嘟囔着什么。万龙趴在他嘴边，听清了——“娘……娘……”

万龙站起来，出了门。他不知道该去哪儿，但他不能看着弟弟病死。他走到村口，正碰见马兰花。马兰花看他脸色不对，问：“咋了？”万龙说：“我弟弟病了，发高烧。”马兰花说：“你等着。”她跑回家，不一会儿提着一个布包跑回来，说：“我娘会看病。这是她配的药，退烧的。你拿回去给他吃了。”万龙接过布包，说：“多少钱？”马兰花说：“不要钱。你快回去给他吃药。”

万龙跑回家，把药煎了，给万熊灌下去。万熊喝了药，又吐了。万龙又煎了一碗，又灌。折腾了一夜，天快亮的时候，万熊的烧退了。他睁开眼睛，看见大哥坐在旁边，满脸憔悴，眼睛红红的。“大哥，”他的声音很轻，“我渴。”万龙给他倒了一碗水，喂他喝下去。万熊喝了水，又闭上了眼睛。万龙坐在炕边，握着弟弟的手，眼泪一滴一滴地掉。

第二天，万龙去找马兰花还药包。马兰花正在院子里喂鸡，看见他来了，问：“你弟弟好了？”万龙说：“好了。谢谢你。”他把药包递过去，又从兜里掏出几个铜板，放在药包上。“药钱。”马兰花把铜板拿起来，塞回他手里。“说了不要钱。你留着给你弟弟买吃的。”万龙攥着铜板，不知道该说什么。他鞠了一躬，转身走了。

马兰花在后面喊：“万龙，你等一下。”万龙停下来，回过头。马兰花从屋里拿出几个鸡蛋，用布包了，递给他。“给你弟弟吃。他病刚好，得补补。”万龙不要。马兰花说：“拿着。不是给你的，是给你弟弟的。”万龙接过鸡蛋，看着马兰花。阳光照在她脸上，她的脸红扑扑的，眼睛亮亮的。万龙的心跳了一下。